电极锅炉一般采用电厂的除盐水，除盐水的导电率（25℃）一般为<0.3μs/cm，该水属于不导电。因此锅炉内必须加入一定的电解质，使炉水具有一定的电阻，才能使其导电。当然炉水的导电率不是越高越好，否则容易造成击穿等事故。

电极式锅炉就是利用含电解质水的导电特性，通电后被加热产生热水或蒸汽。

根据水流与电极的接触方式不同，电极锅炉主要有以下两种结构形式：

1、浸没式电极锅炉：是指连接高压电源的电极直接浸没在锅炉的炉水中进行加热。炉水与锅炉外壁采用绝缘隔离的方式，避免锅炉金属筒体带电。

2、喷射式电极锅炉：是指炉水直接喷射到电极上进行加热，而不是直接浸没在炉水中。因此电极与锅炉金属筒体是“相对隔离”的，金属筒体不需要绝缘。

由于是利用水的电阻性直接进行加热，电能100%转化成热量，基本没有热损失。

当锅炉缺水时，电极间的电流通道被切断。不存在类似常规锅炉那样因缺水烧坏的现象。  两种结构形式的分析：

1、两种结构实现的方式有较大区别，因此造成两者的循环水量有较大差异。浸没式结构锅炉的循环水量主要是补充“蒸发损失”的水量，因此水量较少。而喷射式是靠喷射的水量来维持其加热功率的，因此其喷射水量非常大，大功率的水量甚至达到1000m3/h以上。

2、由于电极与炉水的接触面积不同，其电阻差别较大，因此对炉水的导电率要求也不相同。喷射式电极锅炉的导电率一般要求在1700μs/cm左右；而浸没式电极锅炉一般只需要100μs/cm左右。

3、绝缘要求不同。因浸没式的电极与炉水直接接触，因此要求与电极接触的炉水部分与锅炉金属筒体绝缘隔离。而喷射式没有这方面的要求。

4、电源要求不同。浸没式结构三相电极基本处于对称状态，因此对进线电源没有特殊要求。而喷射式结构为三相不对称运行加热，因此要求进线为三相四线中心点接地。

5、蒸汽品质区别。蒸汽一般不溶解盐，只有携带的水中含有盐。在相同的蒸汽湿度下，喷射式锅炉蒸汽中的含盐量要高于浸没式。